Helen Mary Elizabeth Paterson s-a nascut la 26 septembrie 1848 nu
departe de Burton on Trent, in Swadlincote, un mic sat din Derbyshire,
Anglia.
Este cea mai mare dintre cei sapte copii ai medicului Alexander Henry
Paterson, si a lui Mary Chance
Herford, fiica unui negustor de vinuri din Manchester.
La nici un an de la nasterea ei, familia s-a mutat in Cheshire, la Altrincham unde tatal a deschis un cabinet medical. Datorita
unei epidemii, cand Helen avea treisprezece ani, atat tatal cat si Isabel, sora
de trei ani, au murit. Apar probleme financiare,
si se vor muta din nou la familia tatalui in Birmingham.
Aici Helen este incurajata de bunica materna Sarah Smith Herford, dar mai ales de
matusa Laura Herford, ambele artiste, sa urmeze pictura. Se inscrie la Scoala
de Design Birmingham unde studiaza trei ani, apoi din 1867 urmeaza Școala
Națională de Formare in Artă din Londra. Multi maestri au fost atrasi de
aceasta scoala, Helen fiind influentata de Frederick Walker, Sir Frederick Leighton, și Sir John Everett Millais,
co-fondator al mișcării prerafaelită.
Desi studiile sunt gratuite, incepe
sa lucreze ca illustrator pentru asi acoperi cheltuielile cotidiene si de
cazare. Incepe sa picteze carti de copii si pentru periodice, iar in 1872
renunta la scoala.
In 1874 realizeaza douasprezece
ilustratii pentru romanul lui Thomas Hardy, “Departe de Madding Crowd”
și pentru o serie de romane a Julianei Ewing.
Urmeaza apoi cursurile serale la Scoala Slade de Arte Plastice unde
o va cunoaste pe Kate Greenaway de care va lega o frumoasa prietenie.
Intra astfel in contact cu multi scriitori și artiști proeminenți din Londra
printre care si renumitului poet și
editor al revistei Fraser, William Allingham cu care, desi mult mai in
varsta, se va casatori pe 22 august 1874. Se vor muta in Trafalgar Square,
Chelsea pentru ca William sa fie
mai aproape de cel mai bun prieten, filosoful octogenar Carlyle. Scapata
de grijile financiare, Helen renunta la grafica si se intoarce la prima dragoste,
acuarela incepand sa picteze zonele rurale din imprejurimi.
Cei trei copii, Gerald Carlyle (avand numele in cinstea
marelui filozof), nascut in noiembrie 1875, Eva Margaret (Every),
nascuta in februarie 1877 si Henry William nascut in 1882 nu o vor
impedica sa-si continue cariera in arta.
Dupa moartea filozofului Carlyle in
1881, hotarasc sa paraseasca Londra si se vor muta intr-un mic catun, Sandhills
in Witley din Surrey castigand aici reputatia de a picta cabane.
Anii petrecuti la Sandhills au fost prolifici atat pentru Helen care
a fost invitata la Londra pentru a expune, cat si pentru William.
Sanatatea tot mai precara a lui
William dar si pentru a asigura educatia copiilor fac ca familia sa se
reintoarca la Londra in 1888. S-au mutat în Hampstead, dar Helen a continuat sa
faca calatorii înapoi la Surrey și Kent
cu trenul pentru a picta. Un an mai tarziu in noiembrie 1899, William
moare.
Ramasa cu putini bani, Helen se
apleaca mai mult asupra picturii iar un an mai tarziu este admisa la Societatii
Regale de Acuarele. In anii ce au urmat Helen a continuat sa se dedice
familiei si picturii calatorind adesea in Irlanda, Franța și Veneția pentru a
gasi noi subiecte.
Au urmat apoi colaborari cu Marcus
B. Huish pentru o carte despre viața la țară engleză, cu fratele ei Arthur
Paterson pentru o carte intitulata "casele de Tennyson",
editand si o carte cu poeziile lui William in 1909.
La 78 de ani, Helen moare brusc
in 28 septembrie 1926 fiind in vizita la niste prieteni.
